В повседневной жизни мы часто слышим и используем термины "ЛОГОТИП", "БРЭНД", "ТОРГОВАЯ МАРКА", "СЛОГАН". Обобщая смысл этих понятий, можно сказать, что все они предназначены для того, чтобы потребитель мог отличить Ваши товары и услуги от товаров и услуг других лиц. С юридической точки зрения подавляющее большинство этих понятий попадает под термин "ТОВАРНЫЙ ЗНАК". Товарные знаки могут быть словесные (состоящие из слов), изобразительные (представляющие собой рисунок), объемные (например, бутылки оригинальной формы) и комбинированные (их комбинации). Кроме того, в соответствии с законом товарный знак может быть зарегистрирован. Регистрацией товарных знаков в Российской Федерации занимается единственный орган - Государственное Патентное ведомство.

Зачем же нужно регистрировать свой товарный знак? Ответ прост - для того, чтобы получить на него исключительные права. Исключительные права означают, что никто кроме Вас без Вашего разрешения не может использовать Ваш товарный знак или похожий на него. Причем исключительные права на товарный знак можно получить только путем государственной регистрации и никаким другим образом. То, что Вы придумали этот товарный знак, вложили большие деньги в рекламную компанию, сделали Ваш продукт популярным на рынке, а товарный знак узнаваемым, не является подтверждением Ваших исключительных прав. Кроме того, существует достаточно распространенное заблуждение, что официальная регистрация компании в регистрационной палате, и, соответственно, официальная регистрация фирменного наименования обеспечивает исключительные права на одноименный товарный знак. Это также не соответствует действительности. То есть в определенный момент может возникнуть компания, которая воспользуется Вашей репутацией и станет продвигать на рынке свои товары или услуги под Вашим товарным знаком. И запретить ей заниматься такой деятельностью будет очень сложно.

Но это еще не самый плохой вариант развития событий. Возможна ситуация, когда другая компания зарегистрирует Ваш товарный знак на себя и запретит Вам пользоваться Вашим же товарным знаком, или предложит Вам выкупить у нее эту регистрацию за очень серьезную сумму. При этом, если дело дойдет до суда, суд может не только запретить Вам дальнейшее использование товарного знака, но и заставить уничтожить все товарные знаки на уже произведенной продукции. Что это означает для производителя, можно не объяснять, затраты на уничтожение товарных знаков могут превышать стоимость самой продукции. Вышеописанный вариант не является невероятным. На данный момент в России существует несколько фирм, профессионально занимающихся регистрацией на себя чужих товарных знаков. Естественно, регистрируются популярные или перспективные товарные знаки. И если Вы предполагаете, что Ваша продукция, Ваши услуги и Ваш знак в будущем станут достаточно популярными, застраховаться от подобных действий можно только своевременной регистрацией товарного знака. Учитывая, что стоимость регистрации невысока, а убытки в последствии могут быть достаточно существенны, регистрировать свои товарные знаки необходимо любой компании, которая заботится о своей репутации и перспективах.

Следует заметить, что исключительные права на товарный знак действуют только на территории той страны, в которой этот товарный знак зарегистрирован. Следовательно, если Вы собираетесь осуществлять свою деятельность в том числе и на территории других стран, необходимо регистрировать товарный знак в каждой интересующей Вас стране. Для облегчения процедуры регистрации и снижения ее стоимости существует Мадридское соглашение, которое подписали большинство стран Европы, Азии, Африки и Австралия, и в соответствии с которым достаточно подать одну международную заявку во все необходимые Вам страны (естественно, из числа подписавших это соглашение).